La cosmographie du Shams al-Maʿârif

Après la doctrine, l'inventaire. Les folios ٣١ et ٣٢ sont les pages les plus « scientifiques » du traité : un catalogue du ciel entier, puis une série de petits chapitres chiffrés — tailles des astres, durées de leurs révolutions, séjours dans chaque signe, et la précieuse table des exaltations. On y découvre un Al-Bûnî héritier des grands astronomes, qui cite ses sources et compte ses étoiles.

Les 48 figures et les 1022 étoiles

Le folio ٣١ découpe le ciel visible en trois provinces : douze figures sur le chemin du Soleil — les burûj que vous connaissez —, vingt et une figures boréales totalisant 360 étoiles (la Grande et la Petite Ourse, le Dragon aux trente et une étoiles « en forme de grand serpent »…), et quinze figures australes de 316 étoiles. Le compte total — 1022 étoiles — est celui du grand catalogue des anciens, et le livre cite nommément sa source : Abû Muhammad ʿAbd al-Jabbâr de Bassora et son traité des étoiles fixes.

Les noms arabes sont un enchantement : la Lyre y est la Tortue (al-Sulahfâh), Véga l'Aigle qui fond (al-Nasr al-Wâqiʿ), Algol la tête de l'Ogre (Ra's al-Ghûl), et Orion le Géant (al-Jabbâr) — « un homme qui court, un bâton à la main, une ceinture et une épée à la taille », avec son étoile rouge à l'épaule. Chaque figure est décrite étoile par étoile, comme on décrirait les habitants d'une ville.

Les nombres du folio ٣٢

Mesurez la précision : 365 jours ¼ pour le Soleil, 29 ans pour Saturne (la valeur moderne est 29,45), 11 ans pour Jupiter (11,86), et — c'est le plus frappant — 224 jours ¼ pour Vénus, quand l'astronomie actuelle donne 224,7 jours. Le folio donne aussi les grandeurs des corps (le Soleil « 160 fois et demie » le monde, Saturne 99 fois, Jupiter 82…) et affirme que chaque grande étoile fixe vaut « 64 fois » la Terre — des ordres de grandeur d'époque, mais l'intuition est là : tout là-haut est immensément plus grand que nous.

La table des exaltations — et les Pléiades, porte du ciel

Puis vient un petit chapitre que les praticiens attendaient : fasl fî sharaf al-kawâkib, les exaltations. La leçon 15 lui sera entièrement consacrée — notez déjà la table : Lune au Taureau, Mercure en Vierge, Vénus aux Poissons, Soleil au Bélier, Mars au Capricorne, Jupiter au Cancer, Saturne à la Balance. Et le folio ajoute les jours : dimanche au Soleil, lundi à la Lune, mardi à Mars, mercredi à Mercure, jeudi à Jupiter, vendredi à Vénus, samedi à Saturne — exactement l'ordre que le Calendrier utilise pour ses heures.

Le chapitre se ferme sur les grandes conjonctions : quand Saturne s'approche de Jupiter, « les guerres se répandent dans les climats et meurt un roi d'entre les rois du monde » — mais le folio prend soin de le dire d'abord : ces rencontres « influent par l'ordre d'Allah le Très-Haut ». La doctrine de la leçon 6, toujours.

✓ Garantie de conformité

Sources : folios ٣١ (catalogue des figures) et ٣٢ (grandeurs, périodes, séjours, exaltations, jours, conjonctions), relus sur les scans de l'édition originale.